上海以前所有的郊区县都属于江苏省。上海历史悠久，是年国务院公布的第二批38个历史文化名城之一。上海的西部在年前成为陆地。城市土地形成仅形成于10世纪上半叶。

上海是国家历史文化名城，现代城市文化底蕴深厚，历史古迹众多，江南吴越的传统文化与各地移民带来的多元文化相融合，形成了独特的海派文化。上海文化属于吴越文化，而上海人属于使用吴语的江浙人。

上海是中国国家中心城市，上海都市圈核心城市，国际经济、金融、贸易、航运、科技创新中心，首批沿海开放城市。上海位于中国东部，长江入海口，面向太平洋。与相邻的浙江、江苏、安徽三省形成长三角，是中国经济发展最活跃、开放程度最高、创新能力最强的地区之一。东隔东海与日本九州岛相望，南临杭州湾，北接江浙，西接苕溪。

上海是长江三角洲冲积平原的一部分，平均海拔约2.19米。最高点是金山区杭州湾的大金山岛，海拔.70米。在长江入海的上海北部，有三个岛屿:崇明岛、长兴岛和横沙岛。崇明岛是中国第三大岛，由长江携带的冲积沉积物形成。面积.21平方公里，海拔3.5米至4.5米。长兴岛面积88.54平方公里，横沙岛面积55.74平方公里。

作为中国近代工业和中国工人阶级的摇篮，早在年，上海就有一家从国外引进先进设备的电机缫丝厂。年前后，上海已经是中国工人数量最多、比例最高的城市。作为近代中国最大的工业城市，上海集中了全国约50%的资本企业、约40%的资本和约50%的年产值。占据中国造船吨位90%的江南造船厂，整体规模和单位造船能力均居世界第一。