博鳌隶属海南省琼海市，地处南海东部海岸，万泉河入海口，总面积86平方公里，特别规划区面积平方公里（含万宁市龙滚镇部分面积），开发区总面积10平方公里（水城开发区、万泉河开发区），博鳌亚洲论坛会址占地面积1.8平方公里。

依托博鳌亚洲论坛的强大影响和传播效应，博鳌一夜之间闻名全球。她拥有独特而丰富的景观资源和淡水资源，自然生态保护得近乎完美，是世界江河入海口自然景观保存得最完美的处女地，其地形、地貌酷似澳大利亚的黄金海岸、美国的迈阿密、墨西哥的坎昆，并能与之相媲美，在亚洲区可谓仅此独有。是世界著名的滨海之城，度假胜地。“博鳌”之名最早出现在明朝正德6年（）由唐胃胄主纂的《正德琼志台》，其卷十一记载：“博鳌浦莫村都（在县东民疍）”。“民疍”是博鳌最早的居民，博鳌的名称应该是“民疍”所起。“博”是多、大的意思，“鳌”是泛指鱼类，“博鳌”就是指鱼又多又大。民疍住在船上，以从事海洋捕捞业为生计，这是他们最基本的意识和愿望。

博鳌的民间传说极具中国式的传奇色彩，镇上的老人们相信，博鳌是因为靠近博鳌港的东屿岛像一只遨游的巨鳌而得名的。这只巨鳌能保佑他们平安出海，顺利捕鱼。从地图上看，东屿岛的确有些像“鳌”，特别是前面一小块与“鳌身”相距不远的“鳌头”，更增加了这只“鳌”的逼真性。传说很久以前，南海龙王敖钦的女儿小龙女艰难中诞下一子，名鳌，龙头、龟背、麒麟尾。龙王见女儿竟生此怪物，勃然大怒，母子分隔。小龙女苦苦哀求未果，心力交瘁而终。鳌见母此景，凶性大发，祸及百姓。观音闻讯，足踏莲花赶至南海，与鳌斗法七十二回终将鳌收服，点化鳌成鳌龙，乘鳌而去，留下身后这片美丽而神奇的宝地。唐代怀仁和尚曾感叹：“伏鳌者圣，得鳌者贤”。